Sneeuwgarantie

Je huid wordt getroffen door ontelbare, ijskoude, niet te identificeren microscopisch kleine objectjes. Je kunt je ogen niet goed openhouden en het schot korreltjes kietelt en maakt je aan het lachen. Dat moet haast wel sneeuw zijn.

De komende 24 uur zal de oranje machine links van je non-stop vele tonnen van dit spul uitspugen. Op de steile helling die je straks gaat afdalen op je brede alpineski’s staan zes van die sneeuwkanonnen.

“Dankzij een volautomatisch systeem kunnen we het seizoen verlengen tot laat april, en de halfpijp blijft intact en open tot half mei – tot groot plezier van de vaste clan snowboarders en bezoekers”, aldus Mads Mørch, oud-professional alpineskiën die zichzelf ‘sneeuwmanager’ noemt als je hem naar zijn beroep vraagt. Hij startte ooit met het prepareren van skipistes in het Oslo Winterpark in 2003, met behulp van sneeuwmachines die door de tijd heen technisch steeds beter werden gemaakt.

Mørch en zijn team beginnen met sneeuw te maken bij een temperatuur van 2,5 graden onder nul. Hogedrukpompen pompen het water in het sneeuwapparaat, dat via geavanceerde sproeikoppen kleine waterdeeltjes uitspuugt die in sneeuw veranderen zodra ze in de koude lucht terechtkomen.

In een klein kantoortje van de Noorse Universiteit voor wetenschap en technologie (NTNU), bestudeert Professor Trygve Magne Eikevik in een baanbrekend project de mogelijkheden om witte poeder onder je voeten te voelen op plaatsen waar 's winters doorgaans geen vlok sneeuw valt.

‘De manier waarop de natuur sneeuw maakt is niet makkelijk te kopiëren. De individueel gevormde sneeuwkristallen die je langzaam omlaag ziet komen, zijn gemaakt van bevroren water in een langdurig proces. Vanaf hun lancering in de midden 1970-er jaren hebben sneeuwmachines alleen sneeuw kunnen produceren met een substantie die veel lijkt op hagel – kleine korrels bevroren regen. Die kwaliteit zorgt overigens wel voor een solide fundament op de piste, die daardoor minder snel smelt dan een piste van echte sneeuw’, legt professor Eikevik uit.

Tot zover dus goed nieuws voor perfecte omstandigheden om te alpineskiën. Maar hoe zit het nou met die sneeuwpop die we willen maken van twee vuistgrote ballen die bij het rollen alsmaar groter worden, en waar we op het laatst een wortel insteken voor de neus?

“Daarvoor kun je beter wachten op echte sneeuw. De sneeuw moet daarvoor wat natter zijn dan poedersneeuw”, zegt Mads Mørch van Oslo Vinterpark, terwijl hij z’n thermosfles openmaakt voor een snelle koffiepauze op de piste.

Op de vele zonnige pistes en trails in Noorwegen zul je voorlopig nog steeds een toenemend aantal oranje machines tussen de veelkleurige ski-outfits aantreffen. Dankzij deze harde werkers kun je rekenen op een langer, continu seizoen en vers geprepareerde sneeuw, soms vlak bij je ontbijttafel.

En af en toe zullen er massa's natuurlijke vlokken langzaam neerdwarrelen op dat door de mens gemaakte fundament dat er uitziet als een kunstig geweven kleed.