Sneeuwgarantie

Op je huid vallen plots ontelbare, ijskoude, microscopisch kleine deeltjes. Je hebt moeite om je ogen open te houden en de kietelende rondvliegende dingetjes doen je lachen. Dit moet wel sneeuw zijn!

Is het nou echte of ’valse’ sneeuw?

De volgende 24 uur zal de oranje machine aan je linkerkant tonnen van dit spul uitspuwen. De steile helling die je zo dadelijk gaat afsuizen op je brede alpineski’s heeft zes zulke sneeuwkanonnen.

’We kunnen het skiseizoen tot eind april rekken dankzij een volledig geautomatiseerd systeem. De halfpipe blijft zo intact en open tot midden mei voor onze vaste en bezoekende snowboarders,’ zegt Mads Mørch, een voormalig professioneel alpinist die zich beroepshalve voorstelt als ’sneeuwmanager’. Hij begon in 2003 met de voorbereiding van de pistes in het Oslo Winter Park met de hulp van sneeuwkanonnen die geleidelijk aan technisch steeds beter geworden zijn.

Hij staat nog steeds aan de leiding van het onderhoud van de 18 pistes in het populaire skicentrum van de hoofdstad. Dit ligt op 530 meter en met het openbaar vervoer of met de auto kom je er op 20 minuten vanuit het centrum van Oslo. Het gebruik van deze machines vol witte magie gaat dateert uit het midden van de jaren ’80, toen ze voor het eerst ingezet werden in het grotere skigebied Hemsedal.

Mørch en zijn team starten de sneeuwproductie op een temperatuur van min 2,5 graden Celsius. Hogedrukpompen brengen het water in het sneeuwapparaat, dat via geavanceerde sproeiers kleine waterdeeltjes naar buiten schiet, die door de aanraking met de koude lucht direct in sneeuw veranderen.

In een kantoor van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) bestudeert professor Trygve Magne Eikevik een nieuw baanbrekend project om witte poedersneeuw onder je voeten te kunnen voelen op plaatsen waar er in de winter doorgaans geen vlokje sneeuw valt.

Het project dat door staat gefinancieerd wordt, test een nieuw type machine dat energie-efficiënter en milieuvriendelijker zou moeten zijn dan de machinale kracht die vandaag de dag gebruikt wordt. Het is een nieuw type pomp gebaseerd op het koelingsmechanisme dat je bijvoorbeeld in koelkasten terugvindt. Je gebruikt de kou om sneeuw te maken en het warmteoverschot om andere zaken te verwarmen, zoals kraanwater of een heel gebouw. ’Het is een win-winsituatie,’ belooft Eikevik.

De wetenschappers staan voor de uitdaging om deze machines energie-efficiënter te maken en tegelijkertijd nog steeds 100 meter aan skipistes en -paden per dag te creëren.

’De methode van moeder natuur om sneeuw te maken is lastig te imiteren. De individueel gevormde sneeuwkristallen die je naar beneden ziet dwarrelen, komen van bevroren water dat veel tijd nodig heeft om gevormd te worden. De eerste sneeuwapparatuur in het midden van de jaren ’70 slaagde er enkel in sneeuw te maken met een textuur die eerder doet denken aan hagel, kleine kogeltjes of bevroren regen. Aan de andere kant heeft deze soort sneeuw het voordeel een solide basis te zijn voor de pistes, want het smelt niet zo snel als natuurlijke sneeuw,’ legt professor Eikevik uit.

Dit alles zorgt voor prima omstandigheden voor alpineskiën. Hoe zit het dan met de sneeuwman die we willen maken door twee sneeuwballen in de sneeuw te rollen en af te werken met een wortel die als neus moet dienen?

’Je wacht best op natuurlijke sneeuw als je een sneeuwman wilt maken. Het mag geen poedersneeuw zijn, maar eerder natte sneeuw,’ zegt Mads Mørch van het Oslo Winter Park terwijl hij zijn thermosfles opendraait voor een snelle koffiepauze bij de piste.

De oranjegeschilderde machines die mooi samen gaan met de andere kleurige skioutfits zul je steeds vaker terugvinden op de vele zonnige pistes en paden in Noorwegen. Dankzij het harde werk van de machines kun je rekenen op verlengde, ononderbroken skiseizoenen met verse sneeuw die soms maar enkele meters van je ontbijttafel verwijderd is.

Dan zal de natuurlijke sneeuw af en toe naar beneden komen dwarrelen, je huid raken en het kunstmatig aangelegde fundament alleen maar verfraaien zoals een minutieus gebreid tapijt.