De Spitsbergeners
Spitsbergen is veel meer dan prachtige Arctische natuur en ijsberen. Een paar van de meest fascinerende aspecten zijn de geschiedenis, cultuur en de inwoners.
Spitsbergen is nu een soort grote woongemeenschap geworden, waar een ontzettend diverse groep mensen zich verzamelt.
Dit varieert van Duitse atleten die bergen beklimmen en na hun werk direct naar de bar skiën, internationale hipsters met een groot hart voor husky's die hier een seizoen (of vijf) doorbrengen, nieuwe toeristen, NASA-medewerkers, poolonderzoekers, studenten, satellietingenieurs en kunstenaars, tot verlegen Finse dichters en ijverige Thai - zij vormen de grootste groep uit het buitenland.
Een grote, gelukkige familie
“We zijn hier net een grote familie. Mensen komen hier vanuit alle hoeken van de wereld met een open mindset, op zoek naar nieuwe vrienden,” vertelt lokale bewoner Thorbjørn Staff, die oorspronkelijk uit Bergen komt.
Avonturiers van alle leeftijden, die vaak nog steeds nadenken over wat ze echt willen doen wanneer ze ‘groot’ zijn, noemen Spitsbergen hun thuis.
Spitsbergen is namelijk zelden een plek waar je je hele leven blijft. Hoewel bijna iedereen uit de hele wereld hier mag wonen, als ze een baan en onderkomen hebben, kun je niet hier worden begraven, hier bevallen, ernstig ziek zijn of blijven als je gespecialiseerde zorg nodig hebt.
Er is ook geen verpleeghuis. Toch zitten er nu meer dan 300 kinderen op de school en twee kleuterscholen (met 2 meter hoge hekken als bescherming tegen ijsberen).
De ontdekkingsgeest
“Wat ik geweldig vind aan Spitsbergen is dat het mensen van uiteenlopende achtergronden aantrekt, elk met een verhaal en een droom,” vertelt Marina van Dijk, een Nederlandse goudsmid, zeiler en wereldreiziger, die hier meer dan 30 jaar geleden voor het eerst kwam.
Je kunt haar serene zilveren ontwerpen overal in Longyearbyen kopen en haar kleine atelier bezoeken.
“Ik raak hier zo geïnspireerd door de natuur. De ongelooflijke structuren in de sneeuwjacht, de vluchtige voetafdrukken, de stenen... En ik hou van de stilte van de poolnacht, wanneer je het kleine beetje licht dat je tegenkomt écht waardeert, zoals van de maan of een kaars,” vertelt ze.
Huskyparadijs
Wanneer de duisternis valt, heb je een zachte, blije metgezel nodig! Het verhaal gaat dat er meer dan 1.200 husky's in en rond de plaats leven.
Je kunt er een aantal ontmoeten in een van de gezelligste cafés op het noordelijk halfrond, het Husky Café.
“Mijn vrienden en ik zijn het als grap in 2022 begonnen, na een avondje bier drinken. Maar het is een groot succes geworden,” vertelt een van de eigenaars, Martin Fiala, terwijl hij zijn sneeuwwitte honden Yuku en Tyco aait.
Eén van de onmisbare ervaringen in Spitsbergen is hondensleeën.
De stilte van de sneeuw, de torenhoge bergen, het lichte getrappel van rennende potten.
