Svalbard
tijdens de poolnacht
Bijna drie maanden volledige duisternis.
Met imposante, ongeëvenaarde landschappen.
Waar men de volle maan de ‘poolnachtzon’ noemt.
Het echte noordpoolgebied.
Je kunt nagenoeg op geen enkele plek dichter bij de Noordpool komen, behalve als je meegaat op een expeditie.
En het is erg ver weg van thuis.
Maar waar je hart is, is je thuis.
En de inwoners van Svalbard vormen een unieke, beetje gekke, multiculturele groep!
/20.2317,78.698,2.25,0/200x200@2x?access_token=pk.eyJ1IjoidmlzaXRub3J3YXkiLCJhIjoiY2p2ZXd6N2FxMHNodjQzcDZ6eWZzczc2YyJ9.SKR8r-oEFusQxkBUhsLQNg&attribution=false&logo=false)
Svalbard
De poolnacht is uniek voor Svalbard – het is de donkerste tijd van een duistere periode, van halverwege november tot eind januari, wanneer je soms zelfs gedurende de dag het prachtige noorderlicht kunt bewonderen.
Het poolklimaat, de rijke fauna, wilde natuur en oude mijndorpjes van Svalbard zijn al lang populair onder verkenners en reizigers. Longyearbyen is nu een multiculturele, internationale plaats geworden met veel culturele evenementen. In het verleden waren zowel de walvisjacht als mijnbouw belangrijke industrieën op de eilandengroep. Tegenwoordig ligt de focus voornamelijk op poolexploratie en toerisme.
Svalbard betekent ‘koude kusten’, maar de eilandengroep heeft een relatief mild klimaat vergeleken met andere gebieden op dezelfde breedtegraad. De constante middernachtzon in de zomer en de donkere periode tijdens de winter creëren twee contrasterende ervaringen, die op hun eigen manier zowel onvergetelijk als uniek zijn.
De poolnacht
Wanneer je het voor eerst aankomt in Longyearbyen, voelt het een beetje alsof je landt op een andere planeet. De Arctische poolnacht duurt bijna drie ijskoude maanden, waar dag en nacht één worden.
Het kan overweldigend zijn. Je kunt je tijdsbesef verliezen. Je innerlijke klok heeft geen referentiepunt. Je ziet alleen de sterren, als ze al zichtbaar zijn.
Wanneer het bewolkt is, reflecteren de wolken licht dat werkelijk uniek is. Longyearbyen is een nieuwe plek en is nog maar 35 jaar een ‘echte’ plaats. Hiervoor was het een verzameling koude barakken voor een handjevol mannen die diep in de mijnen werkten, vergezeld door enkele dappere jagers die hun tijd doorbrachten in kleine blokhutten aan verlaten fjorden.
Terwijl de tijd zelf haar greep verliest, daalt het tempo van het leven. Op de rustige wegen kom je wellicht een van de meer dan 22.000 sneeuwwitte spitsbergenrendieren tegen, naast de parkeerplaatsen vol sneeuwscooters. De sneeuwscooters zijn het meest voorkomende en handigste vervoersmiddel op het eiland met minder dan 50 km aan wegen.
Waar de straatverlichting stopt, dwalen grote ijsberen door de wildernis. Daarom moet je nooit buiten de veilige zone in Longyearbyen reizen zonder gids met ijsbeerscherming.
Ongeveer 2.500 mensen uit meer dan 30 landen hebben een thuis in Longyearbyen.
Hoe gaan zij om met een nacht die bijna drie maanden duurt?
“De zomer is hier zo druk en de zon blijft eindeloos rondcirkelen. Nu is het moment om rustig aan te doen, voor spelletjesavonden, gezellige momenten en om samen herinneringen creëren.”
Thorbjørn Staff
Inwoner
“Hier wonen is een beetje als het wonen in een enorme woongemeenschap: je bent nooit alleen.”
Vilde Iversen
Inwoner
De Svalbarders
Svalbard is veel meer dan prachtige Arctische natuur en ijsberen. Een paar van de meest fascinerende aspecten zijn de geschiedenis, cultuur en de inwoners.
Svalbard is nu een soort grote woongemeenschap geworden, waar een ontzettend diverse groep mensen zich verzamelt.
Dit varieert van Duitse atleten die bergen beklimmen en na hun werk direct naar de bar skiën, internationale hipsters met een groot hart voor husky's die hier een seizoen (of vijf) doorbrengen, nieuwe toeristen, NASA-medewerkers, poolonderzoekers, studenten, satellietingenieurs en kunstenaars, tot verlegen Finse dichters en ijverige Thai - zij vormen de grootste groep uit het buitenland.
Een grote, gelukkige familie
“We zijn hier net een grote familie. Mensen komen hier vanuit alle hoeken van de wereld met een open mindset, op zoek naar nieuwe vrienden,” vertelt lokale bewoner Thorbjørn Staff, die oorspronkelijk uit Bergen komt.
Avonturiers van alle leeftijden, die vaak nog steeds nadenken over wat ze echt willen doen wanneer ze ‘groot’ zijn, noemen Svalbard hun thuis.
Svalbard is namelijk zelden een plek waar je je hele leven blijft. Hoewel bijna iedereen uit de hele wereld hier mag wonen, als ze een baan en onderkomen hebben, kun je niet hier worden begraven, hier bevallen, ernstig ziek zijn of blijven als je gespecialiseerde zorg nodig hebt.
Er is ook geen verpleeghuis. Toch zitten er nu meer dan 300 kinderen op de school en twee kleuterscholen (met 2 meter hoge hekken als bescherming tegen ijsberen).
De ontdekkingsgeest
“Wat ik geweldig vind aan Svalbard is dat het mensen van uiteenlopende achtergronden aantrekt, elk met een verhaal en een droom,” vertelt Marina van Dijk, een Nederlandse goudsmid, zeiler en wereldreiziger, die hier meer dan 30 jaar geleden voor het eerst kwam.
Je kunt haar serene zilveren ontwerpen overal in Longyearbyen kopen en haar kleine atelier bezoeken.
“Ik raak hier zo geïnspireerd door de natuur. De ongelooflijke structuren in de sneeuwjacht, de vluchtige voetafdrukken, de stenen... En ik hou van de stilte van de poolnacht, wanneer je het kleine beetje licht dat je tegenkomt écht waardeert, zoals van de maan of een kaars,” vertelt ze.
Huskyparadijs
Wanneer de duisternis valt, heb je een zachte, blije metgezel nodig! Het verhaal gaat dat er meer dan 1.200 husky's in en rond de plaats leven.
Je kunt er een aantal ontmoeten in een van de gezelligste cafés op het noordelijk halfrond, het Husky Café.
“Mijn vrienden en ik zijn het als grap in 2022 begonnen, na een avondje bier drinken. Maar het is een groot succes geworden,” vertelt een van de eigenaars, Martin Fiala, terwijl hij zijn sneeuwwitte honden Yuku en Tyco aait.
Eén van de onmisbare ervaringen in Svalbard is hondensleeën.
De stilte van de sneeuw, de torenhoge bergen, het lichte getrappel van rennende potten.
Maak kennis met Gunnhild!
Eerst moet je de honden leren optuigen…
…voordat je de duistere wildernis intrekt.
“Kom op, jongens. We moeten deze honden klaarmaken!”
Hondensleedrijver Claudia Ventrone uit Italië kwam naar Svalbard om “haar comfortzone te verlaten en voor persoonlijke groei”.
Ik was meteen weg van deze plek. Het is zo uniek en het is de meest noordelijke plaats ter wereld,” vertelt ze.
Ze maant ons om op te schieten om onze hondenroedel klaar te maken voor vertrek. En dat gebeurt niet zonder wat chaos. De husky's houden van rennen en ze worden ERG enthousiast en dat laten merken ook, bijvoorbeeld door te janken als een roedel dolle wolven.
Een uur laten zijn we klaar voor vertrek. De sterke beesten nemen ons dieper en dieper de besneeuwde valleien in. Het is alsof je naar Narnia sleet of een andere onwerkelijke plek met gelaagde bergen die boven ons uit torenen, gekleurd in de diepste blauwtinten die je je voor kunt stellen en verlicht door de maan.
Ga hondensleeën
Blije honden nemen je mee de wildernis in.
Meer leuke avonturen
…staan je te wachten tijdens de poolnacht. Je kunt ook de wildernis in gaan tijdens een begeleid avontuur op een sneeuwscooter.Kies om optimaal van de natuur te genieten een stil, elektrisch voertuig.
“Ik ben hierheen gekomen omdat ik benieuwd was naar de poolnacht. We zien in Madrid, waar ik vandaan kom, nooit de sterrenhemel,” vertelt een Spaanse toerist.
Hij is niet de enige. In een lichtvervuilde, chaotische en rumoerige wereld, is de vraag naar noctoerisme (slaaptoerisme) en stilte ontzettend toegenomen.
Het noorderlicht danst in de hemel in het zuidoosten (omdat we nu ten noorden van het noorderlichtovaal zijn!), terwijl we een pauze namen in de bevroren riviervallei van Adventdalen, waar de meeste tochten je naartoe brengen.
Je kunt ook meegaan op een begeleide hike naar een van de bergen in de omgeving van Longyearbyen of naar een schitterende ijsgrot.
Meer winteractiviteiten
Er zijn zo veel dingen te doen tijdens de poolnacht!
Maar je moet diep de bergen in trekken om te begrijpen hoe deze gemeenschap in een afgelegen Arctische woestijn is ontstaan.
Het geheim van de bergen
Je voelt het meteen: in deze bergen vind je geheimen. Zwart goud, wit goud, maar vooral grijze stenen die door de jaren heen in lagen zijn gevormd.
Het erfgoed van dit land zie je in elk detail. Miljoenen jaren geleden zwierven hier pantodonten en plesiosaurussen rond in tropische wouden en je kunt voetafdrukfossielen bekijken in het uitstekende Svalbard Museum. Deze wouden die van de evenaar wegdreven, zijn nu samengeperst tot een van de zuiverste steenkolen ter wereld.
In 1901 kwam Amerikaanse cruisetoerist en zakenman John Munroe Longyear aan in Svalbard. Vijf jaar later vestigde hij de eerste mijn en huizen in ‘Longyear City’.
In 2025 komt de Noorse steenkoolmijnbouw tot een einde, zelfs voor Gruve 7 (Mijn 7), de laatste operationele mijn.
Ga mee op een rondleiding van Gruve 3 om te begrijpen waar het in Longyearbyen allemaal om draaide!
Zwart goud
“De steenkool was het zwarte goud waarvoor de meeste mensen hiernaartoe kwamen: mijnwerkers die 7,5 uur per dag door 70 centimeter hoge tunnels kropen. Gebogen en op hun knieën, maar vol trots,” deelt gids Camilla Røhne.
Ze werkte 7 jaar lang als chauffeur voor de Caterpillar-machines in de Svea-mijn, voordat deze werd gesloten.
“De middernachtzon word ik gek van. Ik hou van de poolnacht. Het is een gezellige tijd. We zitten niet alleen binnen Netflix te kijken, maar we gaan ook zo veel mogelijk naar buiten op onze sneeuwscooters en brengen tijd door met de andere bewoners,” vertelt ze.
Werelderfgoed
Het Arctic World Archive (AWA), dat historische en culturele data van over de hele wereld herbergt, bevindt zich ook in de berg. Het bevat een volledig open-source code van GitHub, digitale kopieën van kunstwerken van het Noors Nationaal Museum, een origineel hamburgerrecept van McDonald’s en nog veel meer. De gegevens die hier zijn opgeslagen hebben een levensduur van meer dan 1.000 jaar zonder afhankelijk te zijn van elektriciteit of kunstmatige klimaatbeheersing.
Het archief bewaakt ook een synthetische DNA-capsule, niet groter dan een vingernagel, met daarin het VN-Verdrag inzake de Rechten van het Kind
Het is een culturele ark bevroren in permafrost, in afwachting van een toekomst die we ons nog niet kunnen voorstellen.
In de nabijgelegen wereldzadenbank op Spitsbergen, stralend als een mysterieus ruimteschip in de nacht, sluimeren zaden van de planten van de wereld. Ze worden hier veilig bewaard in de permafrost voor een tijd buiten ons bereik.
Een fascinerende geschiedenis
Zoals je kunt zien, is Svalbard een kleine, afgelegen plek op aarde, maar met een unieke en geopolitiek belangrijke geschiedenis.
Een bezoek aan het interessante Svalbard Museum is letterlijk een warm welkom voor deze speciale plek en essentieel voor het begrijpen van deze eigenzinnige en veelzijdige plek.
Hier kun je van alles zien, van een hoed die vermoedelijk van Willem Barentsz is geweest (de Nederlandse zeevaarder en Arctische ontdekkingsreiziger die Spitsbergen/Svalbard in 1596 ontdekte) tot exposities over de geschiedenis van de vele jagers, vissers en mijnwerkers die hier hebben gewoond. Je kunt ook het laatste onderzoek naar klimaatverandering inzien en de manier waarop deze verandering dit gebied meer beïnvloedt dan wellicht elke andere plek ter wereld.
Culturele ervaringen
Je hebt in de hoofdstraat opties om te ontsnappen aan de kou.
Stap binnen in de kunstgalerie Nordover, en bekijk werken van lokale kunstenaar Olaf Storø,Noorse kunstenaar Kåre Tveter en vele anderen.
We raden je ook aan om te kijken wat er speelt in de bioscoop en het concertgebouw bij het Longyearbyen Cultuurhuis. Geniet van echte Mexicaanse taco's in het restaurant in hetzelfde gebouw voor de show!
Als je het nog steeds koud hebt, is het tijd voor een SvalBad hete sauna bij de haven.
Wist je trouwens dat je bij de meeste musea, hotels en restaurants je schoenen uit moet doen? Dit is een traditie van de mijnwerkers, die niet naar binnen wilden gaan met hun vuile laarzen.
Warme binnenactiviteiten
Is het koud buiten? Bezoek de musea, galerieën, winkels en sauna's in Longyearbyen.
Longyearbyen is ook dé plek voor een compleet unieke en leuke kerstvakantie.
Laat een brief voor de Kerstman achter bij Mijn 2, waar hij woont!
Het kerstseizoen
In november en december verlichten kerstlichtjes de duisternis en de plaatselijke bewoners weten hoe ze het beste van het seizoen maken. Dit is vooral duidelijk tijdens de jaarlijkse Julemarsjen-optocht halverwege december, wanneer iedereen zich verkleed en op met kerst versierde stepsleeën van kroeg naar kroeg trekt.
Je kunt unieke taxfree cadeaus kopen in de souvenirwinkels in de hoofdstraat en ook een doos zoete ijsbeerbonbons halen bij Fruene, het supergezellige café en chocolaterie. Je kunt hier ook genieten van versgebakken kaneelbroodjes en andere gebakken lekkernijen.
Wist je dat Julenissen, de Kerstman, eigenlijk in Mijn 2 woont langs de weg naar Nybyen?
Laat je verlanglijstje in zijn brievenbus achter!
De hotels zijn ook feestelijk versierd en dan met name het ‘Kersthotel’ Basecamp Hotel. Het is ontworpen als een klassieke en knusse jagershut, met een authentieke en warme sfeer. Blijf hier binnen, haal een drankje of luister naar een kerstconcert.
Een bestemming voor foodies
Maak je geen zorgen. Hoewel je je bevindt in een kleine gemeenschap aan de rand van de wereld, kun je nog steeds van heerlijke maaltijden genieten!
Geniet van 7 of 14 gangen bij het unieke, historische Huset Restaurant net buiten de stad. Hier vind je een combinatie van pure, Arctische smaken en de warme touch van de Spaanse keuken, dankzij de creatieve chef-kok Antonio Lozano.
“Er groeit hier niet veel in dit dorre landschap. Daarom experimenteren we veel met fermentatie en andere conserveringsmethoden,” vertelt onze ober.
Hier eten is alsof je een poolreiziger bent die begint aan een reis vol Arctische smaken, waar rendier, zeehond, koningskrab en verse vis belangrijke ingrediënten zijn. Alle gerechten zien eruit als kleine kunstwerken.
Huset beschikt verrassend genoeg ook over de grootste wijnkelder van Scandinavië, met meer dan 6.000 flessen!
Andere uitstekende eetgelegenheden zijn het rustieke en gezellige Gruvelageret, direct achter Huset, en je kunt ook heel goed eten bij de meer chique maar nog steeds vriendelijke Funken Lodge.
Er zijn ook verschillende opties voor restaurants en pubs in het centrum, waaronder het leuke en eigenzinnige Polarriggen en de plaatselijke favoriet KB (de Karlsberger Pub).
Daarnaast is het mogelijk om te genieten van een rustieke maaltijd in de jagerslodge bij Camp Barentz, om het gevoel te krijgen dat je echt in de wildernis bent. Hier word je vergezeld door een gewapende bewaker als je naar het buitentoilet moet (je wil dan geen ijsberengezelschap)!
Als je in Longyearbyen rondloopt, zie je de restanten van oude kabelbanen tegen de hemel afsteken…
...licht gebogen onder de dooiende permafrost, alsof ze een buiging maken voor een wereld die altijd in beweging is.
Een kwetsbare toekomst
Er bestaat wellicht geen plek op aarde waar de klimaatverandering zo snel gaat en waar de natuur kwetsbaarder is voor onze menselijke activiteiten.
Dus als je besluit om te komen, kan het voorkomen dat je langer wilt blijven dan je eerst van plan was. Voor een poolavontuur moet je rekenen op minstens 4–7 nachten.
Zo heb je de tijd om je de wildheid en menselijkheid van Svalbard tot je te nemen en heb je meer kans op een heldere hemel en sterrenlicht. Breng wat tijd door genietend van de rust en de stilte en krijg een gevoel voor het unieke leven aan de rand van de wereld.
Accommodaties
Overnacht in een knusse lodge of een chic, historisch hotel. Houd er rekening mee dat niet alle huisjes beschikbaar zijn in de winter.
Svalbard heeft het certificaat Sustainable Destination (Duurzame bestemming) verdiend. Hoewel dit niet betekent dat de bestemming volledig duurzaam is, betekent het wel dat het een toezegging heeft gedaan om systematisch de negatieve effecten van toerisme te verminderen, waarbij positieve effecten worden gesteund.
Lees uitgebreide reisinformatie op de officiële website van Svalbard.
Leukste activiteiten
Bekijk ons overzicht met populaire attracties, leuke activiteiten en restaurants in Svalbard.
Hier aankomen en in de buurt
Gedetailleerde informatie vind je op de officiële website van Spitsbergen.