Verblijf in één van de coole Noorse ijshotels

In Zuid-Noorwegen is de eerste sneeuw net gevallen, maar in Alta in Noord-Noorwegen zijn ze al begonnen met de bouw van het meest noordelijk gelegen ijshotel ter wereld. Het eerste Sorrisniva Igloo Hotel werd gebouwd in 1999 en was daarmee wereldwijd de tweede in zijn soort.

Elke winter beitelen een aantal kunstenaars zich een weg door de enorme hoeveelheden ijs en sneeuw, en ongeveer een maand later is het hotel klaar en open voor het publiek.

'De eerste acht à tien jaar liep het niet bepaald storm, maar uiteindelijk is het echt een populaire trend geworden', zegt Jan Roger Eriksen, hoofd verkoop en marketing van Sorrisniva.

Sorrisniva behoort samen met het Jukkasjärvi Ice Hotel in Zweden, dat het concept al in 1990 lanceerde, tot de beroemdste ijshotels ter wereld. Zoals de naam al aangeeft, is alles hier gemaakt van sneeuw en ijs - van het bed waar je in slaapt tot de glazen waar je uit drinkt.

Als de lente zich aandient, dan blijft er van het hele hotel weinig anders over dan wat plassen water. Deze cyclus biedt Sorrisniva en haar kunstenaars een gouden kans om er elk jaar weer wat nieuws van te maken.

'Het bijzondere aan Sorrisniva is dat al onze kunstenaars uit de buurt komen', zegt Eriksen. 'Als ze niet bezig zijn met het vormgeven en decoreren van het hotel, dan hebben ze hier in Alta gewone, alledaagse banen. De ene is kapper, de andere is postbode, en weer een ander is kok.

IJshotels hebben altijd weer andere maten en vormen, maar één ding hebben ze allemaal gemeen: Ze zijn - natuurlijk - heel, heel erg koud. Je zou dus denken dat gasten zelden langer dan één nacht blijven, maar Erikson denkt daar anders over.

'We zien steeds meer mensen die een weekend blijven', zegt hij. 'Op die manier kunnen ze 's avonds ontspannen in het hotel en overdag tal van leuke activiteiten ondernemen.'

Avonturen beleven in een prachtig winterlandschap is iets dat bij veel ijshotels kan, en daar is Snowhotel Kirkenes geen uitzondering op.

In Kirkenes in Noord-Noorwegen vind je onder andere 180 husky's die hun gasten met de slee meenemen op razendsnelle avonturen door het landschap. Bovendien kun je op heldere avonden het noorderlicht zien en overdag in de Noorse zee op koningskrab vissen voordat je 's avonds in het hotel gaat eten.

Het zijn dit soort pure, simpele en intense belevenissen die echt indruk maken op zowel lokale als internationale reizigers.

'Ongeveer 50% van onze gasten komt uit Azië. Veel van hen reizen eerst door Duitsland, de VS, Australië en Oost-Europa voordat ze deze kant op komen. We hebben een mooie mengelmoes van reizigers hier.'

Kåre Tandvik is eigenaar en oprichter van Snowhotel Kirkenes, en hij is druk bezig met de voorbereidingen voor de bouw van dit jaar. Hij legt uit dat de naam gekozen is om de daadwerkelijk gebruikte bouwmaterialen weer te geven. 'Een hotel dat alleen van ijs gemaakt is, zou niet lang comfortabel zijn', legt hij uit.

'Dan zou het meer lijken alsof je in een kas verblijft. Je moet tijdens de bouw sneeuw gebruiken als isolatie om de warmte binnen te houden. Hoe koud het buiten ook is, binnen is het altijd een aangename -4 graden', zegt hij.

De hoge bergen die de Tamokdalen-vallei omringen drukken de temperatuur tijdens de poolnacht die twee maanden duurt. De vallei ligt op anderhalf uur van de stad Tromsø in Noord-Noorwegen. Dat is dus een perfecte plek als je daar een ijshotel gebouwd hebt.

'We willen onze bezoekers informeren over het Noordpoolgebied. Hier bij Tromsø Ice Domes kun je meer te weten komen over de lokale fauna, over de Sami-cultuur en over de Noorse poolreizigers', zegt algemeen beheerder Eirik Tannvik.

In het hele hotel wordt letterlijk alles, van de lokale Sami-cultuur tot het noorderlicht, overgebracht via gekleurde verlichting en prachtige ijssculpturen.

Je kunt er de nacht doorbrengen op lekker warme rendiervachten, maar Tromsø Ice Domes biedt ook overdag een groot aantal excursies en tochten zoals een tocht met een hondenslee of op een sneeuwscooter, sneeuwschoenwandelen en jagen op het noorderlicht.

Niet alle Noorse ijshotels liggen in afgelegen gebieden. Op iets meer dan twee uur rijden van de hoofdstad richting Lillehammer wordt iedere winter het meest zuidelijk gelegen exemplaar ter wereld opnieuw gebouwd.

Het hotel maakt deel uit van het Hunderfossen Winter Park, een populair themapark rondom Noorse sprookjes.

'Er hangt ieder jaar weer een magische sfeer in het Winter Park, vooral 's avonds', zegt hoofd marketing Thor Willy Christiansen.

Door de ligging - op een paar honderd kilometer afstand van de zusterhotels in Finnmark - begint de bouw van het Hunderfossen Snow Hotel aanzienlijk later. In Oost-Noorwegen ben je vaak afhankelijk van technologische hulpmiddelen om de temperatuur laag en stabiel te houden.

'Het hotel wordt gebouwd in ons jaarlijkse Winter Park en bestaat uit 15 ton ijs en 1.500 kubieke meter sneeuw', aldus Christiansen. 'We hebben zelfs een koelsysteem dat de temperatuur laag houdt als het warm wordt. Het hotel wordt gebouwd door onze medewerkers in samenwerking met kunstenaar Elisabeth Kristensen, en het hotel is geïnspireerd op traditionele Noorse sprookjes.'

Behalve het schitterende decor valt het ijshotel van Hunderfossen ook op door het brede aanbod live-entertainment.

'Van sprookjesoptredens in het trollenbos tot kasteeltuinen en van sneeuwraften en ritjes op de sneeuwscooter tot een spetterende vuurwerkshow als afsluiter van de winteravonden. Het is en blijft een magische en unieke beleving voor het hele gezin', zegt Christiansen.