Langlaufen

„Noren zijn geboren op ski's”, wordt vaak beweerd in Noorwegen. Dat is natuurlijk niet helemaal waar: je kunt een goede jeugd in Noorwegen hebben zonder elk weekend je skitechnieken te perfectioneren. Toch zijn er veel Noren die zich juist daar elk weekend mee bezighouden.

Langlaufen neemt een bijzondere plaats in de cultuur en geschiedenis van Noorwegen in. Elk jaar begeven zich veel Noren op de ski om hun omgeving al skiënd te verkennen. In de afgelopen jaren is er echter wel wat veranderd. Was skiën ooit een manier om jezelf van A naar B te verplaatsen, inmiddels is het puur plezier - soms als middel om heerlijk te socializen, soms als hardcore fitnessmethode. Elk jaar weer trekt de skimarathon met de moeilijke naam “Birkebeinerrennet” horden Noren (waarvan er heel wat waarschijnlijk lijden aan een midlifecrisis).

Noorwegen heeft van oudsher het wereldkampioenschap skiën en allerlei olympische varianten gedomineerd. Skiërs zoals Bjørn Dæhli, Marit Bjørgen, Therese Johaug en Petter Northug behoren dan ook tot de grootste sporthelden in het land.

De geschiedenis van langlaufen

Het woord “ski” is een echt Noors woord. Het begrip is afkomstig van het oude Noorse woord “skid”, waarmee een gespleten stuk hout werd bedoeld.

In de jaren zeventig van de 19e eeuw maakte Sondre Norheim in Telemark de ski's tot wat ze nu zijn. Bovendien introduceerde hij de discipline die we vandaag de dag kennen als “telemarkskiën”. Norheim gebruikte als eerste stugge banden rondom de hiel, zodat skiërs konden draaien en springen zonder hun ski's kwijt te raken. De ski die hij ontwikkelde, was smal in het midden en zou het prototype zijn voor alle ski's die later zouden worden geproduceerd.

De Noorse poolreizigers Roald Amundsen en Fridtjof Nansen hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan de nationale trots op de sport. Roald Amundsen was de eerste man ooit die op de zuidpool stond, terwijl Nansen leiding gaf aan het team dat in 1888 voor het eerst de binnenlanden van Groenland overstak.

Al sinds 1840 worden er langlaufwedstrijden in Noorwegen gehouden. Sinds de discipline voor het eerst onderdeel uitmaakte van de Olympische Winterspelen, hebben Scandinavische landen de sport op wereldniveau gedomineerd.